Celtic teknik direktörü Martin O'Neill, Çarşamba günü oynanacak Şampiyonlar Ligi play-off ilk maçı öncesinde basın mensuplarıyla bir araya gelerek takımın güncel durumu hakkında önemli açıklamalarda bulundu. Avusturya şampiyonu LASK ile karşılaşacak olan İskoç ekibinde, transfer dönemi kapanmadan önce kadro planlaması ve oyuncu hareketliliği gündemin ana maddelerini oluşturuyor. 74 yaşındaki deneyimli teknik adam, takımın hem saha içi hem de saha dışı süreçlerine dair detayları paylaştı. Takımın orta saha oyuncusu Arne Engels'in West Ham'a transferinin ardından yaşanan süreçlere değinen O'Neill, oyuncunun play-off maçlarında yer almaması konusundaki görüşlerini dile getirdi. O'Neill, Engels'in sakatlanma riskine karşı maçlarda oynamak istememesini anlaşılabilir bulsa da bu durumdan dolayı hayal kırıklığı yaşadığını belirtti. Engels'in yerini doldurmak için çalışmaların sürdüğünü ifade eden teknik adam, henüz zamanında bir isim getiremediklerini ancak transfer penceresi kapanana kadar üzerinde durdukları birçok oyuncu olduğunu vurguladı. Transfer stratejisi ve kulübün ekonomik hedefleri hakkında konuşan O'Neill, Şampiyonlar Ligi'nde yer almanın prestijinin kulübe getireceği maddi kazançtan çok daha önemli olduğunu söyledi. Ancak, turnuvadan elde edilecek gelirin lig aşaması öncesinde daha fazla oyuncu çekmek için büyük bir imkan sağlayacağını da ekledi. Orta sahaya yeni katılan Mika Baur'un muhtemelen ilk on birde görev alacağını belirten O'Neill, takımın kadro derinliğini artırmaya çalıştıklarını ifade etti. Reo Hatate'nin geleceğine dair gelen soruları da yanıtlayan Celtic menajeri, oyuncuyla ilgili kesinleşmiş bir durum olmadığını ancak önümüzdeki hafta içinde gelişmeler yaşanabileceğini söyledi. Hatate'nin kalıp kalmama kararında herhangi bir sorun yaşamak istemediğini belirten O'Neill, oyuncunun iki sezon önce İskoçya'nın en iyi orta sahalarından biri olarak gösterilmesini sağlayan formuna yeniden kavuşması için mücadele etmesini desteklediğini dile getirdi. Rakip takım LASK hakkında oldukça temkinli bir yaklaşım sergileyen O'Neill, Avusturya şampiyonunun çok güçlü bir ekip olduğunu vurguladı. Takımı defalarca izlediklerini ve canlı olarak takip eden ekiplerin bulunduğunu söyleyen teknik adam, LASK'ın özellikle hücum hattındaki hızı ve fiziksel güçleriyle çok zorlu bir rakip olacağını belirtti. İlk maçtan Avusturya'ya avantajlı bir skorla dönmenin harika olacağını ancak bunun mümkün olmaması durumunda da dünyanın sonu gelmeyeceğini sözlerine ekledi. Son olarak Şampiyonlar Ligi heyecanına değinen 74 yaşındaki O'Neill, yirmi yılı aşkın bir süredir bu seviyede bir play-off mücadelesine katılacak olmaktan büyük heyecan duyduğunu ifade etti. Geçtiğimiz yıl bu tür bir maç beklemediğini belirten deneyimli çalıştırıcı, bu yaşta böyle bir atmosferin parçası olmanın fantastik bir duygu olduğunu söyledi. Ayrıca, Lig Kupası çeyrek finalinde Rangers ile deplasmanda karşılaşacak olmalarına da değinerek, şu an tüm konsantrasyonlarının Şampiyonlar Ligi maçlarında olduğunu belirtti.