İstanbul, dünya genelinden genç bilim insanlarını bir araya getiren prestijli bir organizasyona ev sahipliği yapıyor. Uluslararası Coğrafya Birliği himayesinde ve Türk Coğrafya Kurumu tarafından organize edilen 22. Uluslararası Coğrafya Olimpiyatı (iGeo 2026), Beşiktaş’ta bulunan bir otelde düzenlenen görkemli bir açılış töreniyle başladı. 11-17 Ağustos 2026 tarihleri arasında devam edecek olan bu büyük bilimsel etkinlik, 50 farklı ülkeden 200’ü aşkın genç coğrafyacı, akademisyen ve takım liderini İstanbul’da buluşturdu. Olimpiyatın açılışında konuşan Gençlik ve Spor Bakan Yardımcısı Enes Eminoğlu, Türkiye’nin dünyanın dört bir yanından gelen misafirleri ağırlamaktan duyduğu memnuniyeti dile getirdi. Eminoğlu, 1996 yılında Lahey’de sadece beş ülkenin katılımıyla mütevazı bir başlangıç yapan bu yolculuğun, bugün beş kıtayı aşarak binlerce gencin hayallerini süsleyen küresel bir bilim organizasyonuna dönüştüğünü vurguladı. Bakanlık olarak gençlerin potansiyellerini ortaya çıkarmak ve hayallerine giden yolda onlara rehberlik etmek için çalıştıklarını belirten Eminoğlu, tüm katılımcılara başarılar diledi. Türk Coğrafya Kurumu Başkanı Prof. Dr. Barbaros Gönençgil ise yaptığı değerlendirmede, İstanbul’da kurulan dostlukların gelecekteki bilimsel iş birliklerinin temeli olacağını ifade etti. Gönençgil, bugün yarışan gençlerin ilerleyen yıllarda bilim insanı, eğitimci, çevre uzmanı, diplomat veya karar alıcı pozisyonlarda görev alabileceğine dikkat çekerek, etkinliğin sadece bir yarışma değil, aynı zamanda bir keşif süreci olduğunu belirtti. Açılış törenine AK Parti Türk Devletleri ile İlişkiler Başkan Yardımcısı Reşide Yüksel, Yurtdışı Türkler ve Akraba Topluluklar Başkan Yardımcısı Ahmet Alemdar, Türkiye Maarif Vakfı Mütevelli Heyeti Üyesi Dr. Nazif Yılmaz ve İstanbul İl Milli Eğitim Müdür Yardımcısı Özcan Türkoğlu gibi isimler de katılım sağladı. Olimpiyat kapsamında 16-19 yaş aralığındaki öğrenciler, oldukça zorlu ve kapsamlı bir sınav maratonuna tabi tutuluyor. Yarışma programı; teorik bilgiyi ölçen yazılı sınav, görsel analiz yeteneğini sınayan multimedya testi ve pratik saha çalışması olmak üzere üç ana aşamadan oluşuyor. Genç coğrafyacılar, bu süreçte hem akademik becerilerini sergileme hem de farklı kültürlerden gelen akranlarıyla fikir alışverişinde bulunma imkanı elde ediyor. Etkinliğin akademik boyutunun yanı sıra kültürel etkileşimi artırmaya yönelik bir program da hazırlandı. Yarışmaya katılan gençler, Eminönü ve Karaköy bölgelerinde gerçekleştirilecek saha çalışmalarıyla İstanbul’un coğrafi ve kentsel dokusunu yerinde inceleme fırsatı bulacak. Ayrıca düzenlenecek Boğaz turu ve çeşitli kültürel etkinliklerle, katılımcıların İstanbul’un tarihi ve doğal güzelliklerini yakından gözlemlemeleri hedefleniyor. 17 Ağustos tarihine kadar sürecek olan olimpiyatlar, gençlerin coğrafya bilimine olan ilgisini artırmayı ve küresel ölçekte bir bilimsel ağ oluşturmayı amaçlıyor.