Kocaeli Büyükşehir Belediyesi ev sahipliğinde gerçekleştirilen Ulusal Açık Su Yüzme Yarışları, sporseverleri İzmit Körfezi'nde bir araya getirdi. Toplam 471 yüzücünün katılımıyla düzenlenen organizasyon, Gölcük Değirmendere sahilinden verilen start ile başladı. Sporcular, Körfez'in iki yakasını birbirine bağlayan 2 bin 622 metrelik zorlu parkuru geçerek Derince sahilinde finiş çizgisine ulaştı. Yarışlara Türkiye'nin 14 farklı ilinden 91 kulüp temsilcisi ve çok sayıda bağımsız sporcu katılım gösterdi. Organizasyonun startını bizzat veren Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın, yarışların ardından yaptığı açıklamada etkinliğin geleceğine dair önemli hedefler paylaştı. Başkan Büyükakın, bu tür sportif faaliyetlerin uluslararası bir boyuta taşınması gerektiğinin altını çizerek, Uluslararası Yüzme Federasyonu ve Gençlik ve Spor İl Müdürlüğü ile gerekli temasların kurulacağını ifade etti. Büyükakın, "Bu yarışların burada uluslararası düzeyde düzenlenebilmesi için resmi takvime girmesi lazım. İnşallah Derince ile Gölcük arasında, Körfez’in iki yakasını buluşturacak uluslararası bir açık su yüzme şampiyonası düzenleriz" şeklinde konuştu. Etkinlikte sadece sportif başarılar değil, aynı zamanda bölgedeki çevresel iyileştirmeler de ön plana çıkarıldı. Başkan Büyükakın, Körfez'de yürütülen dip çamuru temizliği çalışmalarının deniz ekosistemi ve kent yaşamı üzerindeki olumlu etkilerine değindi. Kendi çocukluk döneminde şehrin denizle olan güçlü bağını hatırlatan Büyükakın, sanayi tesislerinin artışıyla bir dönem kopan bu ilişkinin, yapılan temizlik çalışmaları ve çevre yatırımları sayesinde yeniden tesis edildiğini belirtti. Bugün gelinen noktada, vatandaşların sahillere yeniden kavuştuğunu ve denizin tekrar girilebilir bir kaliteye ulaştığını vurguladı. Organizasyona katılan ilçe belediye başkanları da etkinliğin önemine dair görüşlerini paylaştı. Gölcük Belediye Başkanı Ali Yıldırım Sezer, deniz temizliğinin bu tür spor etkinliklerinin sürdürülebilirliği açısından taşıdığı hayati öneme dikkat çekerken, Derince Belediye Başkanı Sertif Gökçe ise bölgede deniz sporlarını yaygınlaştırma ve geliştirme konusundaki kararlılıklarını dile getirdi. Yerel yönetimlerin bu ortak vizyonu, Körfez'in sportif ve sosyal bir merkez haline getirilmesi hedefiyle destekleniyor. Yarışlar, farklı yaş gruplarındaki sporcuların kıyasıya mücadelesine sahne oldu. Kadınlar ve erkekler kategorilerinde dereceye giren sporcular için düzenlenen ödül töreninde, katılımcılara madalya ve başarı belgeleri takdim edildi. Organizasyon yetkilileri, benzer etkinliklerin önümüzdeki dönemlerde de devam edeceğini ve bu sayede Körfez'in iki yakası arasındaki sosyal bağların daha da güçlendirileceğini belirtti. Gün boyu süren etkinlik, katılımcıların ve izleyicilerin yoğun ilgisiyle sona erdi.