Van Gölü'nün eşsiz manzarasına sahip Akdamar Adası'nda yer alan tarihi Akdamar Kilisesi'nde, bu yıl 14'üncüsü düzenlenen dini ayin gerçekleştirildi. Kültür ve Turizm Bakanlığı'nın özel izniyle yılda bir kez ibadete açılan kilisede düzenlenen tören, Ermeni din adamları ve çok sayıda ziyaretçinin katılımıyla yapıldı. Ayine katılmak isteyen din görevlileri ve ziyaretçiler, Gevaş ilçesindeki iskele noktasından teknelerle adaya ulaştı. Ayin programı kapsamında Türkiye Ermenileri Patriği Sahak Maşalyan, yardımcısı Peder Kirkor Damatyan ve Rahip Harutyun Damatyan adaya gelerek ziyaretçilerle bir süre sohbet etti. Hazırlıkların tamamlanmasının ardından başlayan ayin, Amerika Doğu Bölgesi Ermeni Kilisesi Ruhani Önderi Piskopos Mesrop Parsamyan tarafından yönetildi. Maşalyan'ın başkanlık ettiği törende katılımcılar mum yakarak dua etti ve ilahiler okuyarak dini ritüellerini gerçekleştirdi. Törende ayrıca İl Kültür ve Turizm Müdürü Abdurrahman Şahin ile Van Müze Müdürü Bülent Demir de hazır bulundu. Ziyaretçiler arasında İstanbul'dan gelen Talin Kazancı, Akdamar Adası'nın mistik atmosferinden etkilendiğini belirterek, Türkiye'de bu konuda hiçbir sorun yaşamadıklarını ifade etti. Kazancı, bölgenin daha fazla tanıtılması gerektiğini vurgularken, barış ve mutluluk dolu günler diledi. İstanbul'dan gelen bir diğer ziyaretçi Mari Madlen Balyan ise organizasyonun çok güzel olduğunu ve ayinin her yıl düzenlenmesinin önemine değindi. Balyan, turla geldiğini ve Van ile Akdamar Adası'ndaki insanları çok beğendiğini dile getirdi. Tarihi dokusuyla dikkat çeken Akdamar Kilisesi, 915-921 yılları arasında Vaspurakan Kralı 1. Gagik tarafından Keşiş Manuel'e yaptırılmıştı. Daha sonra manastıra dönüştürülen yapı, 2007 yılında gerçekleştirilen restorasyon çalışmalarının ardından müze olarak hizmet vermeye başladı. 1915 yılındaki Rus işgaline kadar din adamlarının yetiştiği ve ayinlerin yapıldığı kilise, sit alanı olarak koruma altına alındıktan sonra ilk kez 2010 yılında bir ayine ev sahipliği yapmıştı. Kilisenin duvarlarında yer alan zengin figürler, İncil ve Tevrat'tan sahneleri günümüze taşıyor. Yunus Peygamber'in denize atılması, Hazreti Meryem ve kucağında Hazreti İsa, Hazreti Adem ile Hazreti Havva'nın cennetten çıkarılması, Hazreti Davut ile Kral Goliat'ın mücadelesi, Samson Filistinli ikilisi, ateşte üç İbrani genci ve aslan ininde Daniel figürleri dikkat çekiyor. Dini sahnelerin yanı sıra hayvan figürlerinin de bulunduğu kilisenin iç kısmında ise günümüzde büyük ölçüde bozulmuş freskler yer alıyor. Ayin süresince bölgede güvenlik ve sağlık önlemleri en üst seviyede tutuldu. İl Emniyet Müdürlüğü Deniz Polisi, Sahil Güvenlik Van Gölü Grup Komutanlığı ekipleri ve sağlık ekipleri görev yaparak vatandaşların güvenliğini sağladı. Van Valiliğinin teklifi ve Kültür ve Turizm Bakanlığının onayıyla gerçekleştirilen bu geleneksel etkinlik, bölgenin kültürel zenginliğini bir kez daha gözler önüne serdi.