Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından hayata geçirilen Türkiye Kültür Yolu Festivali, Erzurum'da düzenlenen resmi törenle resmen başladı. Bu yıl toplam 26 farklı şehri kapsayacak olan festivalin en önemli duraklarından birinin Erzurum olduğunu belirten Kültür ve Turizm Bakan Yardımcısı Serdar Çam, kentin tarihi ve doğal zenginliklerine dikkat çekti. Festivalin bu yılki organizasyon yapısı, yaklaşık 8 ay sürecek olan ve toplamda 234 gün devam edecek olan devasa bir takvimi kapsıyor. Bu süreklilik sayesinde organizasyonun dünyanın en uzun süreli festivali olma unvanını taşıyacağı vurgulandı. Erzurum'da gerçekleştirilecek etkinlikler, şehrin dört bir yanına yayılan 11 farklı noktada eş zamanlı olarak yürütülecek. Festival programı kapsamında toplam 174 etkinlik düzenlenirken, katılımcılara sunulacak 39 farklı lezzet noktası da dikkat çekiyor. Bu yılki festivalin ana temasının gastronomi olarak belirlendiğini ifade eden Bakan Yardımcısı Serdar Çam, etkinliklerin hem sanatı desteklediğini hem de sanatçılara doğrudan katkı sağladığını dile getirdi. Konserlerden sergilere, atölye çalışmalarından söyleşilere, tiyatro gösterilerinden çocuklara yönelik özel etkinliklere kadar geniş bir yelpaze sunulacak. Festivalin sosyal ve kültürel hedefleri arasında özellikle genç nesillerin sanata yönlendirilmesi yer alıyor. Bakan Yardımcısı Çam, tiyatro, drama, resim, müzik, dans ve el sanatları atölyeleri aracılığıyla çocukları ve gençleri kültürel hayata dahil etmeyi amaçladıklarını belirtti. Bu sayede geleceğin sanatseverlerinin yetişmesine ilham verilmesi hedefleniyor. Ayrıca, festivallerin şehir ekonomisi üzerindeki etkisine değinen Çam, Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü verilerine dayanarak Türkiye'nin 2025 yılında 64 milyon yabancı ziyaretçi ile dünya turizminde 4. sıraya yükselebileceğini öngördüklerini aktardı. Turizm hedefleri kapsamında Türkiye için 2025 yılında 65 milyar 231 milyon dolar, 2026 yılında ise 68 milyar dolar gelir hedefi koyduklarını belirten Çam, bu hedeflere ulaşmak için festivallerin stratejik önemini vurguladı. Erzurum Valisi Aydın Baruş da törende yaptığı konuşmada, Erzurum'un tarihi mimarisi, gelenekleri, müziği, el sanatları ve mutfağı ile başlı başına bir kültür hazinesi olduğunu söyledi. Baruş, festivalin her yıl daha geniş bir katılımla gerçekleşmesinin şehrin turizm gücünün bir göstergesi olduğunu ifade etti. Açılış törenine Erzurum Büyükşehir Belediye Başkanı Mehmet Sekmen, AK Parti Ankara Milletvekili Lütfiye Selva Çam, AK Parti Erzurum Milletvekilleri Mehmet Emin Öz ve Selami Altınok, İl Kültür ve Turizm Müdürü Ahmet Yer, İl Emniyet Müdürü Onur Karaburun ve AK Parti İl Başkanı İbrahim Küçükoğlu gibi çok sayıda protokol üyesi katıldı. Program sonunda Başkan Sekmen, Bakan Yardımcısı Lütfiye Selva Çam'a bir hediye takdim etti. Protokol üyeleri daha sonra müzede yer alan "Osmanlı'nın Mukaddes Emanetleri" ve "Yaşayan Miras: Erzurum" sergilerini gezdi. 11 farklı mekanda devam edecek olan festival, 23 Ağustos Pazar günü sona erecek.